1976年，因校内参与戏剧公演时被教授发掘，之后到纽约开始表演舞台剧。

1982年，因主演外百老汇《强尼上战场》获得舞台剧奥比奖，

1983年，参演电影《亲密关系》，这是其首部重要电影作品。

1985年，参演由伍迪艾伦编导电影《开罗紫玫瑰》并饰演从银幕走出来梦幻情人。

1994年，与金凯瑞共同主演无厘头喜剧《阿呆与阿瓜》，以1600万美元的小成本获得2.5亿全球票房。同年，还出演由基努·里维斯和桑德拉·布洛克主演的电影《生死时速》。

1996年，出演了《101条斑点狗》，剧中出演开发电子游戏的罗杰。

2002年，自编自导自演了喜剧片《超级吸尘器》。

2005年，出演由乔治克鲁尼执导，大卫·斯特雷泽恩、乔治·克鲁尼主演的电影《晚安，好运》。同年出演由诺亚·鲍姆巴赫执导的独立电影《鱿鱼和鲸》，并获得第63届金球奖喜剧/音乐类最佳男演员以及2005年独立精神奖最佳男主角提名。

2007年，参演约瑟夫·高登·莱维特主演的《监守自盗》，并饰演一位爱耍流氓的老瞎子。

2010年，参演由基兰·麦隆尼和米歇尔·麦隆尼执导、艾玛·斯通、瑞安·雷诺兹和莉莎·库卓共同主演的文艺小片《纸人》。

2012年，与艾米莉·莫迪默联袂主演HBO电视剧《新闻编辑室》并在剧中饰演ACN主播WillMcAvoy。凭借此角色，杰夫获得了第65届艾美奖剧情类剧集最佳男主角。

2013年，和金凯瑞再度合作，出演喜剧电影《阿呆与阿瓜2》。

2015年，《分歧者》第三部续集——《忠诚者》上下集启动筹拍，杰夫·丹尼尔斯加盟该片，扮演基因局的负责人大卫。

2018年，与保罗·路德合作出演的电影《接球手间谍》在美国上映。

1979年与中学同学KathleenTreado结婚。婚后2人孕育了3个孩子，分别是1984年出生的大儿子BenDaniels，1987年出生的二儿子LucasDaniels和1990年出生的小女儿NellieDaniels。

金球奖

• 2013第70届剧情类电视剧最佳男主角新闻编辑室（提名）
• 2006第63届音乐/喜剧类影片最佳男主角鱿鱼和鲸（提名）
• 1987第44届音乐/喜剧类影片最佳男主角散弹露露（提名）
• 1986第43届音乐/喜剧类影片最佳男主角开罗的紫玫瑰（提名）

土星奖

• 1991第17届最佳男主角小魔煞（获奖）

艾美奖

• 2018第70届限制剧及电视电影类最佳男配角无神（获奖）
• 2015第67届剧情类最佳男主角新闻编辑室（提名）
• 2013第65届剧情类最佳男主角新闻编辑室（获奖）

MTV电影奖

• 1995第4届最佳银幕搭档阿呆与阿瓜（提名）

美国演员工会奖

• 2014第20届剧情类电视剧最佳男演员新闻编辑室（提名）
• 2013第19届剧情类电视剧最佳男演员新闻编辑室（提名）

杰夫·丹尼尔斯喜欢与强调口碑与个性的年轻电影和演员合作，他从来没有野心要成为男一号，乐此不疲地扮演着不同的普通人，低调而高速地闪烁于各种充满个性的独立或者中小电影里。杰夫·丹尼尔斯的风格一贯低调而又深刻，带着点伍迪·艾伦的角色气质：普通、邻家、有趣的知识分子，有点絮叨和小傲慢，却不失常人的亲切与自嘲。